除了买袜子，我不太想得出「单一尺寸，大小通用」这句话还适用於人生中哪些情况；而且，即使是买袜子，同样的尺寸也不见得适合每一双脚。无论如何，对於当个称职的父母这件事来说，这句话完全派不上用场。的确，教养子女的基本準则适用於所有孩子。实践这些準则的具体方式，却须配合孩子的年龄、性格、兴趣与实际境况调整。父母不该改变任何基本原则，而要依据孩子的个人特质，对这些原则做些修正。
父母应该把每个孩子视为独特的个体；即使有两个以上的儿女，这个观念仍然正确无误。父母没有理由要以完全相同的方式对待家中所有子女；而且，我还有相当充分的根据，可以驳斥毫无其他原因、只為了维护一致性而坚持一视同仁的做法。每个孩子都各有不同的个性、才华和兴趣，父母在决定教养方式时，应该将这些因素都纳入考量。再次强调，父母必须遵循基本的教养準则，但依每个孩子的特质调整实行的细节。

举例来说，教养小孩的基本準则之一，是所有年龄层的孩子都需要规矩和约束。然而，你為子女订立的日常规约，应该视每个孩子的年龄与成熟度而异。譬如说，你的大儿子经常无法完成每天的家庭作业，而老二却总是按时做完功课、不必叮嚀敦促。相形之下，这个哥哥便比较需要父母监督。虽说这两个孩子都应该遵守某些关於完成家庭作业的规定，但是如果父母对哥哥设定比较严格的规定，对弟弟则较宽鬆，也是合理的做法。同样地，比起年幼的弟妹，年长的孩子可能比较有能力处理晚睡的状况，或是遵守夜归时间的约定，因此，父母理当在这方面给与他们不同的待遇。
要求同在一个屋簷下的儿女，各自遵循略有不同的规则，完全没有错。重要的是，你必须解释清楚箇中原因，并且在调整这些规则时，以孩子之间的真正差异為基础，并确定这些差异确实使你需要使用不同的方式对待每个孩子（坚持一视同仁固然不对，但是如果只為了保持差异，而有不同标準，同样也没什麼道理）。如果你纯粹因為姊姊年纪较大，而為两姊妹制订了不同的规则，可以向妹妹解释，等她长到姊姊现在的年纪，便能获得姊姊目前享有的待遇。

父母可能会根据某些状况，推断制订不同规则的需要；但是，每个牵涉其中的孩子，并不一定都了解為什麼要有这种差别。在这种情形下，父母应该把自己的逻辑解释清楚，例如：「你上学期的课业成绩不太理想，所以不能像姊姊一样常常出去玩。只要你的成绩进步，就可以恢复从前的规定，能够有更多机会出门去玩。」

我认為父母经常低估了子女的理解力，担心小孩没办法了解，爸妈在决定以不同方式对待兄弟姊妹时背后的根据；所以才会以為，除非让年纪较小的孩子也获得与兄姊同等的待遇，否则年幼的孩子会心生不满。然而，小孩六、七岁时通常比较关切的是「公平」，而不是绝对的平等。他们了解，為了做到公平，有时候也需要有差别待遇。孩子会生气难过，通常是因為他们觉得，自己受到的待遇不仅与别人不同、而且没道理。
无论你有多少小孩，有一点特别重要：容许孩子长成他想要成為的模样，不要试图强迫他吻合你為他创造的未来。你希望培养孩子某些方面的兴趣，因而鼓励他接触这类事物，这麼做当然很好；但如果他选择不依照著你的引导发展，你就应该任由他去。孩子需要顺著自己的志趣发展。

举例来说，你可能热爱运动，但儿子却可能比较喜欢把时间花在其他活动上。你念小学时也许是个领导人物，而你的孩子却可能十分内向。你也许会惊讶地发现，自己竟然养出一个沉静的小艺术家，而不是飞扬活跃的球员。不过，在吃惊与失望之间，存在著极大的差别。

每个父母都会想像自己的孩子将来会变成什麼样的人，这是人之常情。然而，你应该把这些念头视為自己的梦想，而非不可更改的计划。父母的职责是帮助孩子确认与发展自己的才华、追求自己的兴趣，无论这些才华或兴趣是否符合你的期望。别让孩子因為没能达到你的期望而心怀愧疚。你希望他為自己的特质自豪，而不是因為让父母失望而羞惭。

有时候，子女会实现、甚至超越我们的期望；有时候，他们也可能达不到这些期望。不过，更常发生的情况是了孩子的发展而感到惊喜，孩子追寻的根本就是另一条截然不同的路。希望你能领悟，与看到孩子一分不差地实现自己的期望，两者其实同样令人满足——有时候，前者带来的喜悦甚至会比后者更大。
当父母试图勉强孩子依照某种既定的模式发展时，难免会引发问题。如果家裡有两名以上的子女明显。设想在某些家庭中，有的孩子遵循父母的计划，有的孩子却没这麼做，上述的问题可能变得特别，除了某个小孩，其他的子女都与爸爸或妈妈一样，很喜欢从事某样活动，而这样活动佔据了这家人大部分的时间与注意力。这种情况本身并没有错，重要的是，这个与眾不同的小孩应该被允许追求自己的兴趣；不仅如此，也应该与其他手足一样，获得父母充分的支持。父母不可以单单因為这个孩子具有不同的才华与嗜好，便对他比较冷淡。

父母在决定以不同方式对待子女时，有时也会考虑到性别因素。但是，不能纯粹因為性别，而给与男孩和女孩差别待遇。如果你的儿子和女儿具有不同的兴趣与才华，才是採取差别待遇的合理依据。然而，不要错误地假设，只因一个小孩是男生，而另一个是女生，两人就需要不同的管教方式。不管是男孩或女孩，教养的基本準则都同样适用。对待小孩的时候，要把他当成独特的个体，而不是男性或女性群体中的一员。无论你只有一个或是好几个小孩，都应该遵守这个原则。孩子在人生中将会遇到太多基於性别刻板印象的差别待遇，你实在不必也凑上一脚。

在学业方面，父母也应该把孩子当成独立的个体看待。对於每个孩子的课业，父母都应该设定清楚明确的标準；但是，当你愈来愈了解孩子的才能，就需要修正这些标準。在某些家庭中，孩子彼此的智力大不相同，做父母的必须特别费心，才能对每个小孩的课业抱持恰当的期许。父母可以要求每个孩子尽其所能、在学业上投注充分的时间与精力，却不能期望智力不如其他手足的孩子，在相同的科目中获得同样的成绩。
此外，不同的孩子在相同的学校环境中不一定会有一样的发展。有些孩子需要课程规划明确、作息井然有序的学校环境，另一些孩子则需要比较自由放鬆的学习环境。有些孩子比较适合注重田径运动的学校，有些则在不特意强调竞争性运动的学校中表现较好。如果你能够为孩子选择学校，务必為每个孩子选择最适合他的学校，即使这意谓他们必须在不同的学校就读。

最后，花些时间与每个孩子单独相处。父母与子女相处的时间，通常都是全家团聚一堂的时候。家人相聚的时光固然很重要，然而在这些情况中，往往是由家裡最强势、凡事喜欢主导的小孩，或是最弱小、需要额外关注的小孩，决定大家该做些什麼。让孩子觉得自己是这个家庭的一分子，因而培养出对於家人的浓厚情感，固然很好；然而，所有的孩子都需要拥有与父母单独相处的时间，可以感到自己很特别，是父母心目中独一无二的宝贝。不妨想想，你上次与孩子单独相处是什么时候的事了。