催眠和睡眠二者有其共同点，比如，催眠状态下的人有时候形同睡眠或能进入睡眠状态。而睡眠状态下的人并不等同于催眠。二者比较而言，催眠高于睡眠。有专家做过实验，催眠状态下的二十分钟相当于睡眠状态的二个小时甚至更长。可能会有不少人迷惑，差不多的状态，人的感觉差别有这么大？

        可能有过催眠经历的朋友有过这样的感受，催眠首先确定是放松后才能出现的，而我们通常的睡眠有的时候不一定是放松，有人睡了半天还感觉很累。催眠状态下的人还可以根据催眠师的指令做出一些事情，比如拿东西，行走，甚至可以做出一些高难度的动作，而睡眠却不会（俗称的梦游症除外）。

      睡眠通常经历四个阶段
     睡眠按其深浅程度可分为入睡、浅睡、深睡、延续深睡，每一周期的睡眠过程也可由浅至深分为四个睡眠阶段，各阶段的特点如下：
第一阶段（或称第一期）：入睡阶段。从昏昏欲睡开始，逐渐入睡，不再保持觉醒状态。这时候，呼吸变慢，肌肉张力下降，身体轻度放松，此时属于初睡状态，睡眠者较易被外界声音或触动所唤醒。
第二阶段（或称第二期）：浅睡阶段，或称轻度睡眠阶段。本阶段睡眠属浅睡或轻度至中度睡眠状态，睡眠者已不易被唤醒，此时肌肉进一步放松，脑电图显示梭状睡眠波。
第三阶段（或称第三期）：深睡阶段，这时候睡眠者进入深度睡眠状态，肌张力消失，肌肉充分松弛，感觉功能进一步降低，更不易被唤醒。
第四阶段（或称第四期）：延续深睡阶段，本阶段是第三阶段的延伸，但不是每个睡眠者都能达到本阶段，也不是每个睡眠周期都可达到这一阶段。有的人睡眠不够深，就不能达到这一阶段，或只有很短时间的第三、第四阶段的睡眠。
以上四个阶段组成一个睡眠周期。每一周期平均持续时间约为90分钟，也就是说，每隔90分钟，睡眠者从深度睡眠逐渐转回较浅的睡眠，然后又由较浅的睡眠再次进入深度睡眠。而大约在两个睡眠周期之间，出现做梦和眼球快速转动状态，这时候的睡眠称为“做梦睡眠”、“眼速动睡眠”Rapid Eye Movement,简称REM。）

        催眠状态下的人一般只会听从催眠师的指令，对于其他声音均不会接纳。当进入催眠时候，外界声音是听不见的，只有催眠师的声音他可以听到。在这个时候，如果催眠师发出任何指令，潜意识都会指挥人去做，但潜意识拥有自我保护的特点，如果催眠师发出让咨客去抢银行诸类的事，咨客是不会做的。因此担心被催眠师利用做坏事是不必要的。